當(dāng)暫時(shí)性的聽(tīng)力損失不能完全恢復(fù)時(shí)，就成為永久性的聽(tīng)力損失。最常見(jiàn)的情況就是每次暫時(shí)性的聽(tīng)力損失都遺留輕微的永久性聽(tīng)力損失，多次這樣的暫時(shí)性聽(tīng)力損失就導(dǎo)致永久性聽(tīng)力損失。
噪聲暴露后，腫脹的毛細(xì)胞會(huì)破裂，從而導(dǎo)致永久性聽(tīng)力損失。此外，還會(huì)出現(xiàn)毛細(xì)胞扭曲、靜纖毛融合或者靜纖毛不再能夠有效地向毛細(xì)胞傳遞能量。進(jìn)一步的損傷會(huì)導(dǎo)致聽(tīng)神經(jīng)纖維變性，使中樞聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)發(fā)生改變。
如果受損的毛細(xì)胞數(shù)目較少，則在噪聲暴露的早期不會(huì)感覺(jué)有明顯的聽(tīng)覺(jué)變化。聽(tīng)覺(jué)功能的上述微小變化不會(huì)有累積效應(yīng)，也正是這種累積效應(yīng)使得損傷很隱匿。雖然噪聲暴露后暫時(shí)性的聽(tīng)力下降很明顯，但其后輕微的永久性聽(tīng)力下降則不易察覺(jué)。與其他的慢性進(jìn)行性疾病相同，永久性聽(tīng)力損失在早期會(huì)出現(xiàn)代償行為，因此在聽(tīng)力損失對(duì)生活方式發(fā)生顯著的影響之前，患者很難意識(shí)到自己的聽(tīng)力下降。多年重復(fù)的噪聲暴露才會(huì)使其意識(shí)到聽(tīng)力發(fā)生了變化，遺憾的是，這時(shí)已經(jīng)為時(shí)太晚了。
永久性聽(tīng)力損失的基本影響因素與暫時(shí)性聽(tīng)力損失相同，也是強(qiáng)度、持續(xù)時(shí)間以及頻譜。上述影響因素并非單獨(dú)作用，它們以復(fù)雜的方式相互作用。
1. 強(qiáng)度
噪聲強(qiáng)度越大(超過(guò)最小強(qiáng)度即75~80dB A)，則導(dǎo)致永久性聽(tīng)力損傷的危險(xiǎn)性越高。然而，強(qiáng)度的作用在很大程度上受噪聲時(shí)域特性的影響(即不同時(shí)刻間噪聲強(qiáng)度的變化情況)。描述噪聲時(shí)域特性的術(shù)語(yǔ)有“穩(wěn)態(tài)”、“起伏”、“間斷”以及“脈沖”。
穩(wěn)態(tài)噪聲是指基本保持穩(wěn)定狀態(tài)的連續(xù)性噪聲，其幅度變化范圍不超過(guò)5dB且不包括脈沖成分。操作持續(xù)工作機(jī)器的工人以及處于多臺(tái)機(jī)器同時(shí)工作環(huán)境中的工人接觸的多為這種噪聲。
起伏噪聲是指幅度變化范圍超過(guò)5dB的連續(xù)噪聲，其幅度變化可呈漸變型，亦可為突變型。頻繁變換工作地點(diǎn)的工人容易受到這種噪聲的影響。
間斷噪聲是指危險(xiǎn)性噪聲和非危險(xiǎn)性噪聲相混合的噪聲。使用手工工具(如焊接，鉆孔)或頻繁開(kāi)關(guān)機(jī)器的工人容易受到間斷性噪聲的影響，在娛樂(lè)場(chǎng)所中間斷噪聲也很常見(jiàn)。
工業(yè)環(huán)境中也有脈沖噪聲/或沖擊噪聲，脈沖噪聲是一種持續(xù)時(shí)間很短的噪聲，其特點(diǎn)是上升時(shí)間為瞬間的沖擊波。這類噪聲常常發(fā)生在爆炸時(shí)，其持續(xù)時(shí)間一般不超過(guò)1/2秒。沖擊噪聲的上升時(shí)間和持續(xù)時(shí)間均較長(zhǎng)。它出現(xiàn)在錘擊或鉚接時(shí)。
確定穩(wěn)態(tài)噪聲的強(qiáng)度相對(duì)容易，然而要對(duì)波動(dòng)噪聲或間斷噪聲定量則較難。方法之一是將波動(dòng)噪聲或間斷噪聲總聲能量與穩(wěn)態(tài)噪聲相等效。環(huán)境噪聲的測(cè)定就常常應(yīng)用這種等效聲壓級(jí)的方法，其結(jié)果與噪聲暴露的生理效應(yīng)相關(guān)性很高。等效聲壓級(jí)建立在等同能量假設(shè)的基礎(chǔ)上，也就是說(shuō)，強(qiáng)度為90dB，持續(xù)時(shí)間為2分鐘的聲能量與強(qiáng)度為93dB持續(xù)時(shí)間為1分鐘的相同。在工業(yè)環(huán)境中，基于等效危險(xiǎn)原理的方法采用的更為廣泛。所有的測(cè)試方法都必須知道每一時(shí)刻噪聲的強(qiáng)度及其持續(xù)時(shí)間。一些設(shè)備(即噪聲放射量測(cè)定器)將上述參數(shù)收集到一起，并整合為一個(gè)數(shù)值。
2. 持續(xù)時(shí)間
在強(qiáng)度超過(guò)暫時(shí)性聽(tīng)力下降最低強(qiáng)度(約75~80dB A)的噪聲中暴露時(shí)間越長(zhǎng)，導(dǎo)致永久性聽(tīng)力損失的危險(xiǎn)性就越大。實(shí)際上，經(jīng)過(guò)一次噪聲暴露就導(dǎo)致永久性聽(tīng)力損失的可能性極其微小。噪聲暴露的遠(yuǎn)期效果研究表明，噪聲暴露時(shí)間(以年為單位)與聽(tīng)力損失程度之間有明顯的關(guān)系。因此，有必要就長(zhǎng)期噪聲暴露對(duì)工作的影響進(jìn)行評(píng)估。
3. 頻譜
許多噪聲性聽(tīng)力下降是由復(fù)雜、波動(dòng)的寬帶噪聲所引起的。研究結(jié)果表明，寬帶噪聲造成的聽(tīng)力損失常常位于噪聲頻率之上的一倍頻程處，與高強(qiáng)度暫時(shí)性聽(tīng)力下降的研究結(jié)果一直。假設(shè)工業(yè)噪聲的頻譜在低頻至中頻范圍內(nèi)能量相對(duì)恒定，外耳道2000Hz至4000Hz的自然共振峰會(huì)導(dǎo)致4000Hz至6000Hz頻率范圍內(nèi)的聽(tīng)力損失，這個(gè)結(jié)果與臨床中噪聲性聽(tīng)力下降所得的聽(tīng)力測(cè)試結(jié)果相吻合。
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