傳統的臨床聽力測試通常無法診斷患有常見內耳損傷形式的患者，否則可能會被更具挑戰性的行為測試檢測到，根據發表于“ 神經科學前沿 ”雜志的布法羅大學研究的結果。
這種類型的“隱藏的聽力損失”自相矛盾地表現為診所中基本上正常的聽力，其中聽力圖——用于測量聽力閾值的金標準 - 通常在安靜的房間中進行。
某些形式的聽力損失可能在臨床中未被識別的原因是聽力涉及耳朵和大腦之間的復雜關系。事實證明，中央聽覺系統可以通過提高其音量控制來彌補對內耳的重大損害，部分克服缺陷，SUNY交流障礙和科學杰出教授，UB聽力和耳聾中心主任Richard Salvi(該研究的主要作者)解釋道。
“你可以對耳朵里的內部毛細胞造成巨大的傷害，這些細胞將信息傳遞給大腦并且仍然具有正常的聽力圖，”Salvi說。“但是在某些情況下，有這種類型傷害的人聽力很難，比如在嘈雜的房間里聽到講話。他們的聽力看似正常，所以覺得聽力沒問題。”
為了理解為什么聽力測試沒有確定聽力問題，有必要遵循聽覺途徑，因為聲音誘發的神經信號從耳朵傳播到大腦。
大約95%的大腦聲音輸入來自耳朵的內毛細胞。
“這些內部毛細胞就像8缸發動機中的火花塞，”Salvi說。“如果你把一半的火花塞移走，汽車將無法正常運行，但如果他們失去了一半甚至四分之三的內部毛細胞，人們仍然可以出現正常的聽力閾值。”
耳朵損傷減少了大腦的信號。這導致聽力上的麻煩，但這不是這里發生的事情，因為大腦“有一個中央增益控制，就像收音機一樣，聽眾可以調高音量控制以更好地聽到遠處的電臺。” 薩爾維說。
聲音通過耳朵聽覺部分的內毛細胞轉換為神經活動，稱為耳蝸。
聲音誘發的神經活動然后從耳蝸傳播到聽覺神經并進入大腦的中樞聽覺通路。在聽覺通路的中途，信息被傳遞到稱為下丘的結構中，然后最終到達大腦中的聽覺皮層，在那里發生諸如語音之類的解釋。
對于內毛細胞缺失的人來說，聲音不太忠實地轉化為耳蝸中的神經活動。然而，這種減弱的聲音誘發活動隨著沿著中央聽覺通路行進到下丘及向前而逐漸放大。當它到達聽覺皮層時，事情就會過度活躍，因為大腦已經發現了一個問題。
“一旦信號變得足夠高以激活一些神經元，就像你的大腦有一個助聽器可以調高音量，”Salvi說。
目前尚不清楚有多少人可能會出現這種類型的聽力損失，但Salvi表示，隨著人們年齡的增長，在嘈雜的環境中聽力有困難是一種常見的抱怨。感知后果包括在安靜的環境中進行的測試顯然聽力正常，但增加背景噪音通常會導致檢測和識別聲音的不足。
“這就是為什么我們在診所測量聽力的方式可能不適合微妙的聽力損失，”該研究的另一個作者——UB聽力和耳聾中心的博士后研究員Benjamin Auerbach說。
除了告知如何進行聽力測試之外，奧爾巴赫還認為，這種補償可能導致或促成其他聽覺感知障礙，如耳鳴，通常被描述為耳鳴，或者是過敏癥，這種情況會引起適度的日常聲音。被認為是無法忍受的大聲。
“如果你在中央聽覺系統中獲得過多的增益，它可能會導致聲音的過度放大，甚至使聲音像噪聲一樣使聲音沉默，”奧爾巴赫說。
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