對(duì)于佩帶助聽(tīng)器的人們來(lái)說(shuō)，聲音進(jìn)入耳道的途徑有三條：
第一條途徑：聲音通過(guò)助聽(tīng)器或耳模的通氣孔或耳道縫隙直接進(jìn)入耳道，到達(dá)鼓膜。
選配的助聽(tīng)器開(kāi)放程度越高、聽(tīng)力損失程度越輕，這條途徑的就越占主導(dǎo)地位;
第二條途徑：當(dāng)佩帶者自己發(fā)聲時(shí)，聲音通過(guò)顱骨的振動(dòng)傳人耳道，在鼓膜處產(chǎn)生一定的聲壓級(jí)，這種途徑只有在本人說(shuō)話時(shí)才能夠被感受到;
第三條途徑：聲音進(jìn)入助聽(tīng)器的麥克風(fēng)轉(zhuǎn)換為電能，經(jīng)過(guò)運(yùn)算后進(jìn)行放大，最后通過(guò)受話器轉(zhuǎn)換成聲能送到佩帶者的鼓膜處。
在佩帶者感受到聲音前，聲音通過(guò)這幾條路徑到達(dá)鼓膜的時(shí)間不同。當(dāng)佩帶者發(fā)聲時(shí)，聲音通過(guò)前兩條路徑很快到達(dá)鼓膜，從而先被佩帶者感受到，而聲音通過(guò)第三條路徑時(shí)要經(jīng)過(guò)助聽(tīng)器的運(yùn)算處理，會(huì)產(chǎn)生一定的延遲，當(dāng)這種延遲達(dá)到一定程度時(shí)，佩帶者會(huì)明顯感到音質(zhì)發(fā)生變化。
數(shù)字助聽(tīng)器要經(jīng)過(guò)復(fù)雜的數(shù)字運(yùn)算，如信號(hào)的模數(shù)/數(shù)模轉(zhuǎn)換、濾波、量化等，所以產(chǎn)生的延遲時(shí)間就長(zhǎng)。在過(guò)去的十年當(dāng)中，數(shù)字助聽(tīng)器引起的延遲時(shí)間越來(lái)越受到人們的重視，因?yàn)槠溥h(yuǎn)比模擬助聽(tīng)器的延遲時(shí)間要長(zhǎng)。
雖然數(shù)字助聽(tīng)器引起的延遲時(shí)間僅有幾毫秒，但言語(yǔ)信號(hào)的音質(zhì)仍然會(huì)受到影響。當(dāng)延遲時(shí)間達(dá)到10 m/s時(shí)，直接進(jìn)入耳道的聲音和經(jīng)過(guò)放大后的聲音就會(huì)相互干擾，這就使頻譜出現(xiàn)了小的起伏變化，改變了音質(zhì)。但這也是有條改變了音質(zhì)。但這也是有條件的，只有當(dāng)兩種聲音處在相似的強(qiáng)度下，才會(huì)引起聲譜發(fā)生小變化。
也就是說(shuō)，如果放大后的聲音能量顯著大于直接的聲音能量的話，這種變化就不會(huì)發(fā)生了。延遲達(dá)到一定時(shí)間，佩帶者會(huì)有種“回聲感”，當(dāng)延遲時(shí)間達(dá)到一定程度(40m/s以上)，就會(huì)發(fā)生聽(tīng)覺(jué)與視覺(jué)不同步的現(xiàn)象，即“對(duì)不上口型”。
聽(tīng)覺(jué)有道表示助聽(tīng)器延遲效應(yīng)與聽(tīng)力損失的程度有很大關(guān)系：聽(tīng)力越差，患者得到的放大聲音就越多，直接進(jìn)入耳道的聲音就越少，延遲就越不容易注意到;而且，聽(tīng)力損失越重，助聽(tīng)器與耳道的密封性就越強(qiáng)(如通氣孔越小)，導(dǎo)致直接傳人耳道的聲音的更大衰減，從而使人不容易察覺(jué)到延遲的發(fā)生。數(shù)字助聽(tīng)器不可避免地會(huì)引發(fā)延遲，目前延遲是無(wú)法消除的，但關(guān)鍵是多久的延遲可以被大多數(shù)助聽(tīng)器佩帶者所接受。
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